Задать тон

Задать (задавать) тон (кому-либо; разговорное) – своим личным примером вдохновлять других на что-либо; оказывать влияние на ход, развитие чего-либо.

Выражение пришло из речи музыкантов оркестра, у которых дать (задать) тон — это «дать звук ЛЯ первой октавы для настройки инструметов другими музыкантами».

Возможно, это перевод французского выражения “Donner le ton”.

Мы работали вместе, в одном коллективе… Мы задавали тон всей городской молодежи.
В. Беляев

Губернатор Корф великолепием своей светской жизни задавал всем тон. За ним пыжилась знать, за знатью — обыватель.
В. Шишков