Выражение «Загадочная натура» принадлежит Гете.
В «Изречениях в прозе» он указывает, что «существуют загадочные [точнее: проблематические] натуры, не умеющие приноровиться ни к какому положению, в котором они находятся, и не удовлетворяющиеся ни одним из них; отсюда страшное противоречие, пожирающее их жизнь и закрывающее им доступ к наслаждению».
Выражение «загадочная натура» Гете повторил в «Учении о цветах».
Немецкий писатель Фридрих Шпильгаген (1829—1911) избрал для своего социального романа «Загадочные натуры» (1860) эпиграфом приведенное изречение Гете.
Роман Шпильгагена имел громадный отклик и за пределами Германии и несколько раз переводился на русский язык.
«Загадочные натуры» Шпильгагена — это немецкая параллель русских «лишних людей». «В свободном государстве,— писал Шпильгаген, — могут быть больные особи, но целое остается здоровым; в государстве полицейском, наоборот, здоровьем пользуются только отдельные люди, а целое — больной организм, производящий в тяжелое время одни только загадочные натуры».