Эти слова звучат как музыка дальних странствий, как приключение, как мечта о недостижимом. Золотое руно стало символом цели, ради которой стоит рисковать жизнью, а аргонавты — первыми путешественниками, первопроходцами, теми, кто отправляется в неизведанное ради великой цели. И за этим образом — один из самых захватывающих мифов Древней Греции.
В древнегреческих мифах рассказывается, что в городе Иолке правил царь Пелий, захвативший трон у своего брата Эсона. Законный наследник, Ясон, вырос вдали от дворца и, возмужав, явился к Пелию требовать власть. Хитрый Пелий не отказал прямо, но дал Ясону задание, которое считал невыполнимым: добыть золотое руно из далекой Колхиды (восточное побережье Черного моря).
Золотое руно — это шкура золотого барана, на котором некогда спаслись от гибели дети царя Афаманта. Руно висело в священной роще на дубе, и его охранял неусыпный дракон, а также огнедышащие быки. Казалось, добыть его невозможно. Но Ясон не отступил.
Он собрал лучших героев Греции: Геракла, Орфея, братьев Диоскуров, Тесея и многих других. Они построили корабль «Арго» (что значит «быстрый»), и отправились в путь. С тех пор их стали называть аргонавтами — «плывущими на Арго».
Путь был полон опасностей: они сражались с великанами, проходили через Симплегады — сталкивающиеся скалы, теряли товарищей. В Колхиде Ясон влюбил в себя волшебницу Медею, дочь царя Ээта. С ее помощью он запряг огнедышащих быков, вспахал поле, посеял зубы дракона, из которых выросли воины, и победил их. А затем Медея усыпила дракона, и Ясон похитил золотое руно.
Первым, кто изложил этот миф в литературе, был великий греческий поэт Пиндар (V век до н. э.). Позже Аполлоний Родосский создал целую поэму «Аргонавтика».
Сегодня мы называем аргонавтами смелых путешественников, первооткрывателей, тех, кто отправляется в неизведанное. А золотое руно стало символом цели, ради которой стоит рисковать, сокровища, которое оправдывает любые трудности. В 1940-50-е годы советские физики, работавшие над атомным проектом, в шутку называли себя «лирик-аргонавтами», потому что добывали «золотое руно» атомной энергии. И каждый раз, произнося эти слова, мы вспоминаем Ясона, который не побоялся отправиться за тридевять земель ради мечты.